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    魏使公孙衍的离去，并未在郇阳掀起太大波澜，反而像一块试金石，检验了郇阳应对外交风波的能力。秦楚深知，这种表面的平静之下，暗流只会更加汹涌。他必须抓住一切机会，巩固已有成果，开拓新的局面。

    春耕夏耘，农事繁忙。得益于新农具与农法的推广，郇阳周边的田地产出稳步提升，官仓日益充实，民心愈发安定。而格物院关于羊毛纺织与石涅利用的研究，也在艰难中稳步推进。改良后的“郇阳大纺车”经过数次迭代，效率显著提升，纺出的毛线虽仍显粗糙，但已能用于编织厚实的衣物，其保暖性在倒春寒的天气里得到了验证。石涅的清洁燃烧试验也取得了进展，混合特定比例黏土制成的“石涅砖”在改造后的炉灶中燃烧，烟尘大为减少，持续稳定的高温让参与冶铁的匠人们惊喜不已。

    就在内部发展按部就班之时，来自草原与西线的消息，再次吸引了秦楚的注意力。

    首先是阿勒坦。在郇阳持续的兵甲粮草支援下，这位挛鞮部王子成功整合了数个中小部落，实力大增，已然成为草原东部一股不可忽视的力量。他并未忘记与郇阳的约定，派来了正式的使团，携带重礼，请求与秦楚正式会盟，缔结“兄弟之盟，永世之好”。

    几乎同时，黑豚从西线传回急报。那个新崛起的西羌部落联盟，在其首领“乌顿”的强力整合下，已然平定了内部大多数反对声音，开始将目光重新投向东方。其前锋游骑屡屡出现在野狐岭以西，与郇阳斥候发生了数次小规模冲突，态度咄咄逼人。

    东西两线，一友一敌，态势分明。

    秦楚立刻召集核心幕僚商议。

    “阿勒坦势起，于我有利。正式会盟，可稳固北疆，获取稳定战马来源，亦可牵制草原其他势力。”韩悝首先肯定与阿勒坦结盟的价值。

    苏契则着眼于西线：“乌顿统一河西诸部，其志不小，必是我心腹之患。黑豚将军压力巨大，需早做决断。”

    犬补充道：“据探，乌顿此人悍勇且多疑，善用骑兵，其部众亦颇骁勇。与之硬拼，恐两败俱伤。”

    秦楚沉思良久，手指在舆图上划过一条从郇阳经野狐岭、黑水部直至更西方的模糊路线。

    “西线不可丢，河西走廊必须打通。然，眼下不宜与乌顿决战。”他缓缓道，“阿勒坦的盟约要签，而且要大张旗鼓地签！要让草原、让晋阳、让魏申都知道，我郇阳在北边，有了一个强大的盟友！”

    他眼中闪过一丝冷光：“至于乌顿……他内部就真的铁板一块吗？黑豚前番提及，其麾下几个部落首领，似对乌顿的专横颇有微词。”

    苏契立刻领会：“主上之意是……效仿前策，行离间分化？”

    “不止。”秦楚摇头，“乌顿势大，寻常离间恐难奏效。需下一剂猛药。”他看向犬，“让我们在西线的探子，想办法接触那些对乌顿不满的头人，传递一个消息……”

    他压低了声音，说出了一条毒计：“就言，乌顿与魏申已有密约，欲瓜分我郇阳之后，再联手吞并河西诸部，届时，尔等皆为其砧上鱼肉。而我郇阳，愿助其保全部落，甚至……助其取乌顿而代之！”

    此计可谓险恶，直接捏造乌顿与魏申的“盟约”，将最大的外部威胁魏国扯入局中，足以引发乌顿联盟内部的巨大恐慌与猜忌。

    韩悝微微蹙眉：“此计虽妙，然若被乌顿识破，或会激其全力来攻。”

    “所以需要时机。”秦楚道，“待我与阿勒坦会盟的消息传开，乌顿必然忌惮我北疆稳固，不敢全力东进。此时散布流言，其内部有异心者，方敢有所动作。此为驱狼斗虎，纵不能竟全功，亦可使其内耗，为我争取时间。”

    计议已定，各方立刻行动。

    数日后，在郇阳城北一片水草丰美的河谷地带，秦楚与阿勒坦举行了隆重的会盟仪式。杀白马，歃血为盟，告祭天地。盟约规定：双方永为兄弟，互不侵犯，互开边市，军事互助。郇阳以优惠价格向阿勒坦提供盐铁、布匹、部分军械；阿勒坦则保证郇阳北境安全，并以约定价格向郇阳提供战马、牛羊及皮毛。

    仪式结束后，秦楚与阿勒坦并肩策马，巡视河谷。

    “秦兄，若无你当日援手，阿勒坦早已是弓卢水畔的一堆枯骨。此恩，挛鞮部永世不忘！”阿勒坦看着身后旌旗招展的部众，感慨万千。

    “贤弟言重了。”秦楚微笑道，“你我兄弟同心，方能在这北疆立足。日后，这草原与边镇，还需你我共同守望。”

    他话锋一转，似不经意地问道：“听闻西边有个叫乌顿的，近来颇不安分？”

    阿勒坦冷哼一声：“不过是一狂妄之徒！若他敢犯秦兄疆界，我必率部从其侧后击之！”

    秦楚要的就是这句话。有了阿勒坦在北方牵制，乌顿便不敢倾巢而来。

    会盟的消息如同长了翅膀，迅速传遍北疆。晋阳、安邑乃至更远的齐、楚，都得知了郇阳与草原新兴势力挛鞮部结盟的消息。这意味着郇阳不仅稳固了后方，更获得了一个稳定的战略伙伴和战马来源，其地位和实力，已然不同往日而语。
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